Прежде чем диагностировать двигатель, необходимо предварительно отрегулировать его механизмы и системы, такие как у не изношенного но не отрегулированного двигателя мощность может значительно снизится (до 20 - 30% от номинальной), а мощность изношенного, но отрегулированного двигателя может снизится всего лишь на 5 - 7%.
Общее техническое состояние двигателя оценивают по эффективной мощности, давлению масла в главной маслянной магистрали, удельному расходу топлива, содержанию оксида углерода в отработавших газах, общим уровнем и спектрам шумов и вибраций.
Если эти параметры находятся в допустимых пределах, то двигатель пригоден к дальнейшей эксплуатации. В противном случае нужно выполнить поэлементную диагностику для выявления конкретных неисправностей.
Для оценки эффективной мощности и тягово экономических показателей применяются тормозной и без тормозной методы диагностики.
Диагностирование по тормозному методу производят на специальном стенде, который состоит из роликового узла с тормозными барабанами, тормозного устройства, инерционных масс, пульта управления с контрольно измерительной аппаратурой. На стенде могут быть также различные приборы для проверки отдельных систем двигателя и электрооборудования. Тормозные устройства стенда могут быть механическими, гидравлическими, электрическими, инерционными, комбинированными.
Для восприятия усилия от колес автомобиля чаще всего применяются роликовые устройства с двумя или четырьмя барабанами. Реже применяются ленточное тормозное устройство.
Автомобиль устанавливают ведущими колесами на беговые барабаны стенда, проверяют и при необходимости регулируют угол опережения зажигания. Двигатель прогревают до рабочей температуры. После того как оператор прослушает двигатель и агрегаты трансмиссии на всех передачах и убедится в их исправности, ведущие колеса автомобиля разгоняют до заданной скорости и на них с помощью тормозного устройства создают нагрузку.
По приборам на стенде определяют значение максимального тягового усилия на ведущие колеса и скорость движения, а по таблицам (специальной линейке), прилагаемым к описанию стенда, максимальную мощность двигателя.
Следует иметь ввиду что измерители стенда показывают мощность, поглощаемую тормозным устройством, которая меньше чем эффективная мощность двигателя, на величину потерь, состоящую из внутренних потерь агрегатов трансмиссии, потерь на сопротивление качению ведущих колес и в тормозных устройствах стенда. Потери для стендов с диаметром барабанов 200 – 300 мм могут составлять 20 – 40 %, а в период обкатки автомобиля быть еще большими. Поэтому эффективную мощность двигателя следует измерять не по приборам двигателя а по таблицам.